川場村の釣り堀は、どの池を選んでも入れ食い状態であった。

2019
08.02

川場村の釣り堀は、どの池を選んでも入れ食い状態であった。

夕刻、5時半になって、今日は昨日の続きを書くと約束していたことを思い出した。午後7時には、今日から始まった桐生祇園祭に行かねばならぬ。間に合うか……。

旅行2日目の7月29日、次女一家は朝からキャニオニングに出かけた。キャニオニングとは初めて聞く言葉だが、川遊びの一種らしい。戻ってきた璃子に聞くと、岩場から2メートルほど下の川に飛び込んだり、川の流れに身を任せて流れ落ちたり、を楽しんだとのことだ。夏休み中はファミリーコースしかなく、

「物足りなかった」

とは戻った璃子の言葉である。現場でもそう口走ったのだろう。

「秋になったら一般コースを始めるから、また来てね」

と営業をかけられたそうである。璃子、後生畏るべし。

正午前、キャニオニングを終えた次女一家とホテルで再び合流。さて、午後は何をする？　璃子と瑛汰の次のリクエストは魚釣りである。川場村にある釣り堀がターゲットだ。
にしても、もう昼である。

「昼飯、どうする？」

再び運転手に戻った私は聞いた。

「キャニオニングの人に聞いたら、なんか、美味しい蕎麦屋さんがあるんだって」

ということで、再び山道を走ってその蕎麦屋へ。「か○○」という店だったと思う。人里から離れた山中にあるにもかかわらず車がたくさん駐車し、満員で順番待ちが出来ている。

「へー、こんな蕎麦屋もあるんだ」

と中に入って私たちの順番を待つ。待ちながらパンフレットを見て少し不安になった。「へぎそば」とあったからだ。「へぎそば」には苦い記憶がある。

仕事で長岡市に行ったときだった。昼頃着き、まずは腹ごしらえをしなければならない。しかし、初めて訪れた町であり、何を食べたたらいい思いが出来るのか分からない。せっかく長岡まで来たのだから、地元の美味いものを食いたい。そう思って、なぜか駅前の交番で聞いた。

「と思うんですが、長岡では何を食べたらいいですかねえ？」

さすがにお巡りさんである。自分の味覚をひけらかすようなはしたない真似はしない。特定の店を推奨するような、公務員にあるまじき振る舞いもしない。実に公正・中立な立場で、言い換えれば味も素っ気もない態度で答えてくれた。

「長岡の名物は、一応へぎそば、ってことになってるんですよね」

であれあば「へぎそば」なるものを試さねばなるまい、と私は考えた。近くにあるへぎそばの店に入り、へぎそばを注文したのである。

はっきり言って、不味かった。そうか、長岡の方々は、このような食べ物を名物とされておるか。それから「へぎそば」は避けるべき食べ物として私の記憶に刻み込まれている。

その「へぎそば」である。大丈夫か？

食べ盛りの瑛汰と璃子がいる。蕎麦。各人1人前では足るまい。しかし、写真を見るとかなりの大盛りである。であれば

「とりあえず6人前にするか？」

やって来た女店員にその旨を告げた。

「6人前？　少し多いのではないですか？　とりあえず人数分の5人前にしていただき、足りなかったら追加注文していただければ」

理にかなった説明である。そうした。野菜天ぷらもエビ天も

「それぞれ1人前で十分だと思いますが」

というのでそうした。やがて、次々と注文の品が運ばれてきた。

そばは5人前が同じざるに乗せてある。山盛りのそば。壮観である。

早速箸をつけ始めた。2、3口食べたとき、前に座った璃子が私を見た。目が話している。私の目には

「これ、美味しくない」

と聞こえた。それで私は、首をひねってしかめっ面をした。

「うん、不味い」

というメッセージを送ったつもりである。璃子は頷いたように見えた。

減らない。山盛りの蕎麦がなかなか減らない。6人前頼むつもりで5人前にした蕎麦が、一向に減らない。見ると、全員がなんだかうんざりした顔をしている。

「天ぷらは美味しいね。璃子もエビ天食べてみろよ」

蕎麦は残ったままである。箸の運びも途絶えた。

「いいわ。食べられないんだったら残そう」

というわけで店を出た。車に乗った。珍しく、全員の意見が一致した。

「不味かった！」

私が付け加えた。

「そばつゆは鰹出汁って書いてあったけど、塩の味しかしなかった。色つき塩水だなあ」

このような山中の蕎麦屋が流行る。世の中とは不思議なものである。

車を川場村に向けた。一路釣り堀を目指す。高速は使わず、くねくねと曲がった田舎道を走った。やがて沼田市に入り、渋滞を抜けて著名な「川場村田園プラザ」という道の駅を通り過ぎ、しばらく走ると着いた。

「さあ、璃子、釣りをしよう！」

貸し竿200円、餌が300円。ただし、釣った魚は放してはならず、すべて持ち帰る、とある。持ち帰るには重量を量り、自分で釣った魚を買い取るシステムである。
ふむ、璃子と瑛汰にはたくさん釣らせたい。しかし、今夜もみなかみで泊まるのである。魚を持ち帰ったら腐ってしまう。であるから、釣れる魚は少ない方がいい。あちらを立てればこちらが立たず、というはた迷惑なシステムだが、仕方がない。

「ねえ、どの池が食いが悪い？」

できるだけ釣れる魚を減らし、持ち帰る魚を減らす作戦に私は打って出た。腐る魚を思えば、それしか選択肢はなかった。

「ええ、この池はみんなが釣るんで魚がすれているから、食いが立ってないですよ」

そうか、狙いはこの池か。

「璃子、この池で釣ろう」

璃子の竿に餌をつけてやる。左手で竿、右手で針を持って池の縁まで行き、針を池に入れる。それまで針を持っていないと、思いもかけないところに針がかかって怪我をする。そう注意して璃子をリリースした。釣れないと文句を言い始めたら、釣れる池に移って1、2匹釣らせる。そしてこの池に戻る。それが私の立てた作戦であった。

璃子、1投目。釣り竿を始めて持つ璃子はぎこちない。針がなかなか思ったところに行かない。
それでも、なのだ。数秒後、私は叫んでいた。

「おっ、璃子引いてるぞ！　竿をあげて！」

みごとに空振りだった。横では瑛汰が釣りの準備中である。

璃子の針に餌をつけてやり、2投目。

「あーっ、引いてる、引いてる！」

璃子が竿をあげた。みごとにヤマメがくっついている。

「璃子、釣れたじゃん！」

ニコニコ顔の璃子を横に魚を外し、再び餌をつける。璃子、3投目。

「ボス、また釣れたよ！」

横で釣りに挑む瑛汰は、何度浮きが沈んでも、みごとなほど魚をばらす。1匹も釣れない。

「お兄ちゃん、璃子はもう3匹も釣ったんだよ」

「いいんだよ。俺の竿、なんか変なんだわ」