05.05
私と朝日新聞 桐生支局の6 松井ニットのマフラーは桐生で編まれていた！
「桐生はいかがですか？」
と私に問いかけたのは市役所の広報課長、Yaさんだった。ここは正直な感想を述べねばなるまい。
「いやあ、地方都市が衰退しているとは聞いていたけれど、ここまでとは。商店街はシャッターのオンパレードだし、第一、町を歩いている人がいない。寂しい限りで、この街、いつまで持つんですかね」
私の言い方にややとげがあったのかも知れない。正直な言葉とは、時に相手を傷つけるものである。Yaさんは愛するふるさとをくさされてややムッとしたらしい。やおら机上のパソコンに向かうと、ある画像をディスプレー上に表示した。
「大道さん、こんなマフラー見たことがありますか？」
それが、松井ニット技研のマフラーを初めて目にした瞬間だった。思わず息を呑むほど美しい色の取り合わせである。こんなに綺麗で魅力的なマフラーは、それまで見たことがなかった。首に巻けば、人生がバラ色になりそうだ。
「これ、桐生で作ってるの？」
「そうですよ。桐生じゃなきゃ作れません、このマフラーは。松井ニット技研という会社で編んでいるんです」
「ね、実物を見てみたい。どこに行けば見ることができる？」
「本町4丁目の『さくらや』に行けば置いてあります」
私はその足で「さくらや」に向かった。
「こんにちは。松井ニットのマフラーがあれば見せてもらいたいのですが？」
「えっ、マフラーですか？」
店員さんはけげんな顔をした。ええ、マフラーですとも、といいかけて、ふと気が付いた。そうか、時はもう4月である。マフラーがいらなくなった春なのだ。今どきマフラーを買い求めに来る客はいない。マフラーは倉庫の奥に仕舞い込まれている季節である。
「あ、そうか。もうマフラーの季節じゃありませんよね」
「ええ、でもすぐに出せますから、ちょっとお待ちになって下さい」
親切な店員さんだった。数分待つと、彼女は段ボール箱を持って現れた。
「これが松井ニットのマフラーです」
目を奪われた。どの1本を取っても、7〜8色が縦に組み合わされ、何ともいえないハーモニーを奏でている。多色使いで
「こんな色の合わせ方があるのか！」
と驚くばかりである。華やかだが、決して品格を失わない。今すぐにでも首に巻いてみたくなる素敵なマフラーである。
それまでの私は、身につけるものに関心を持つことが少なかった。服で気に入ったのは、ピエール・カルダンデザインのスーツ程度である。それも、外務省の地下に店を出し、カルダンのスーツを売っていた移動洋服屋さんと親しくなってからは、見立ては全て彼に任せた。
『スーツが足りなく立った。2，3着見立ててよ」
という買い方である。
その私が、ひと目で気に入ったのが松井ニットのマフラーなのだ。
「どれもこれも綺麗ですねえ」
「そうでしょ？ すごく人気があるんです」
「ガールフレンドがいたら、この段ボールいっぱい買ってプレゼントしたいなあ」
「あら、いらっしゃらないんですか？」
「私、もう孫がいますからねえ」
私は、この美しいマフラーを記事に書きたくなった。多くの人に、こんな美しいマフラーが桐生で作られていることを知って欲しくなった。
「その、松井ニットという会社は、どこにあるんですか？」
「すぐそこですよ。歩いて4，5分かな。通りを北に登って2つ目の信号を右に曲がるんです。松井ニット技研って表札が出ていますから、すぐにわかりますよ」
こうした私は、松井ニットのマフラーに出会った。松井ニットの記事を書き始めるのは間もなくである。